Viele Bürgerinnen und Bürger engagieren sich in Vereinen, Verbänden, selbstorganisierten Gruppen oder Projekten. Dies tun sie, um die Gesellschaft mitzugestalten, konkrete Verbesserungen zu erzielen oder Probleme zu lösen. Aus wissenschaftlicher Perspektive leistet dieses Engagement vielfältige Beiträge für das Gemeinwohl sowie für eine nachhaltige Entwicklung, die unsere natürlichen Lebensgrundlagen erhält. David Hofmann, Corinna Fischer und Helen Sharp fassen in ihrem Gastbeitrag die Ergebnisse einer vergleichenden Analyse von Fallstudien zu Verbänden und selbstorganisierten Initiativen zusammen. Demnach tragen zivilgesellschaftliche Gruppen immer dann zu einem nachhaltigen Gemeinwohl bei, wenn es ihnen gelingt, demokratische und inklusive Prozesse zu gestalten, den sozialen Zusammenhalt zu fördern, soziale und ökologische Perspektiven zu verbinden sowie die Interessen des globalen Südens und zukünftiger Generationen einzubeziehen.